Die Inseln der Glückseligkeit

Neben den Azoren, den Kanaren und den Kapverden, zählt auch der Madeira-Archipel zur Gruppe der makaronesischen “glückseligen” Inseln. Allen gemeinsam ist ihr vulkanischer Ursprung.

Madeira liegt auf der Afrikanischen Platte. Erdgeschichtlich betrachtet, ist es eine relativ junge Insel, entstanden in mehreren vulkanisch aktiven Phasen. Das erkennt man auch daran, dass die Flüsse der Insel ein starkes Gefälle haben und die Flussläufe geradewegs, ohne mäandernde Schleifen zum Meer führen. Die Küsten der Insel sind steil und felsig. Sie fallen in bis zu 4000 Meter unter die Wasseroberfläche ab. Entstanden ist der Madeira Archipel mit großer Wahrscheinlichkeit durch einen so genannten Hot Spot, eine “heiße Stelle” im Erdinneren. Der aus dem Meer ragende, sichtbare Inselbereich ist dabei nur ein Teil eines weitaus größeren Vulkansystems, welches sich unter Wasser befindet.

Was ist ein Hot Spot?

Ganz unabhängig von Plattengrenzen (an denen immer vulkanische Aktivität stattfindet), findet man auch inmitten von Kontinenten oder Ozeanen vulkanische Vorgänge (bekanntestes Beispiel ist Hawaii). Das konnte man sich lange nicht richtig erklären. Nach der Hypothese von Tuzo Wilson (1963) gibt es demnach im Erdmantel kleine Bereiche, an den punktuell Magma erzeugt wird. Befindet sich nun eine Erdplatte (diese “schwimmen” auf dem Erdmantel) über einem solchen Zentrum, entsteht ein unterirdischer Vulkan und daraus dann schließlich eine Insel. Ein Hot Spot ist also ein nahezu stationäres Zentrum vulkanischer Aktivität. Hot Spots können ca. 100-150 km Durchmesser haben. Auf diese Art entstehen ganze Inselketten. Der Madeira Archipel ist wahrscheinlich Teil einer mehr als 70 Millionen Jahre alten Hot Spot Spur. Diese setzt sich nach Nordosten in mehreren größeren Seamounts fort. “Unterwasser Berge” ragen steil vom Meeresboden auf und beheimaten komplexe Lebensgemeinschaften. Seamounts bieten vielen Meeresbewohnern Schutz und sind auch eine wichtige “Kinderstube” für viele Fischarten. Als erste der Inseln des Madeira Archipels entstand Porto Santo vor etwa 11 -14 Millionen Jahren.